Subject: Iran - Concern grows about imprisoned journalists
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Date: Sun, 2 Feb 2003 03:46:16 EST

24 January 2003 - Reporters Without Borders
(http://www.rsf.fr/)

IRAN

Concern grows about imprisoned journalists
as country's main paper is shut down

Reporters Without Borders today denounced the closure of the country's 
biggest daily newspaper, Hamshari, and said it was concerned about the fate 
of two arrested journalists.  Five reformist papers have now been shut down 
in the past three weeks by the regime's hardliners.

"The present offensive against Iran's most popular newspapers is alarming and 
the excuse for the closure of Hamshari is clearly bogus," said Reporters 
Without Border secretary-general Robert Ménard. 

"At this rate, the non-conservative press will simply disappear in Iran," he 
said, calling for the ban on all five papers to be lifted at once and for the 
two journalists to be freed, along with seven others. There are more 
journalists in prison in Iran than anywhere else in the Middle East.

Hamshari was suspended for 10 days after refusing to print a right-of-reply 
article from Ali-Reza Majub, secretary-general of the government-controlled 
trade union, the Workers' House, and other officials.  The paper has been 
singled out by the authorities, who have banned its circulation beyond the 
capital, on the pretext that it is owned by the Teheran city authorities.

At the same time, Taban, a paper in the northern town of Gazvin, was also 
suspended.  Since the beginning of the year, three other papers, the dailies 
Hayat-é-No, Bahar and Nowrooz have been suspended.

Little has been heard of the two journalists, Alireza Eshraghi and Ali-Reza 
Jabari, since their arrest on 12 January and 28 December last. 

Esraghi, of Hayat-é-no, was picked up after the paper reprinted on 8 January 
a 1937 US newspaper cartoon about the pressure exerted by then-President 
Franklin Roosevelt on the US Supreme Court, represented by a bearded, 
black-robed old man resembling the Islamic regime's founder, the late 
Ayatollah Ruhollah Khomeini.  It was printed alongside an interview with a 
social science professor about "social collapse" in Iran.  The cartoon was 
considered insulting to Khomeini's memory and the paper was closed.

Esraghi is being held at Evin prison, near Teheran.  On 19 January, 
intelligence ministry officials took him to his office and searched it.  The 
same day, another Hayat-é-No journalist, Akram Didari, was summoned by the 
religious court for questioning.

Jabari, a translator and freelance contributor to several independent 
newspapers, including Adineh, was arrested at his office in Teheran on 28 
December by non-uniformed individuals. The next day his wife went to Adareh 
Amaken, a city police department considered close to the intelligence service 
and which has summoned many journalists for questioning in recent weeks.  She 
was told nobody by the name of her husband had been arrested.  She was given 
the same answer at the central police station.

An interview with Jabari was published on 25 December in a Persian-language 
newspaper in Canada, Charvand, in which he said the country's hardline 
spiritual leader, Ayatollah Ali Khamenei, the Guide of the Islamic 
Revolution, wanted the crisis in Iran to get worse.  Jabari, a member of the 
Iranian Writers' Association, has translated many Iranian works, some of them 
banned, into English.  His wife is concerned about his fate because he has 
heart problems.

24 janvier 2003

IRAN
Inquiétude sur deux journalistes emprisonnés
Le plus grand tirage de la presse iranienne suspendu

Le quotidien Hamshahri, le plus grand tirage de la presse iranienne, est 
suspendu pour dix jours à compter du 23 janvier. Par ailleurs, les familles 
des journalistes Ali-Reza Jabari et Alireza Eshraghi, arrêtés ces dernières 
semaines, sont sans nouvelles d'eux.

Reporters sans frontières demande aux autorités iraniennes la libération des 
deux journalistes ainsi que la réouverture immédiate de Hamshahri et des 
autres titres suspendus depuis le début de l'année. Pas moins de cinq titres 
ont, en effet, été sanctionnés depuis le 1er janvier. "On ne peut que 
s'alarmer de cette offensive qui vise les journaux les plus populaires. Nul 
doute que la justice a utilisé un prétexte fallacieux pour punir Hamshahri. 
Si les durs du régime poursuivent ces attaques, tout laisse à penser que la 
presse non-conservatrice de ce pays va tout simplement finir par 
disparaître", a déclaré Robert Ménard, secrétaire général de Reporters sans 
frontières. L'organisation demande également la libération de sept autres 
journalistes actuellement incarcérés. L'Iran est aujourd'hui la plus grande 
prison du Moyen-Orient pour les journalistes.

Le quotidien Hamshahri est suspendu pendant dix jours pour avoir refusé de 
publier un droit de réponse d'Ali-Reza Mahjoub, secrétaire général de la 
Maison de l'ouvrier, syndicat officiel des travailleurs. Cible privilégiée 
des autorités, ce journal avait déjà été interdit de distribution en dehors 
de la capitale, sous prétexte qu'il appartenait à la ville de Téhéran. Dans 
le même temps, Taban, un titre de la province de Gazvin (nord du pays), a été 
également suspendu temporairement. Depuis le 1er janvier, les quotidiens 
Hayat-é-No, Bahar et Nowrooz ont été suspendus par la justice.

On est, par ailleurs, toujours sans nouvelles de deux journalistes 
emprisonnés. Depuis le 12 janvier, Alireza Eshraghi, journaliste de 
Hayat-é-No, est détenu à la prison d'Evine (Téhéran). Son arrestation et la 
fermeture du journal sont intervenues après la publication d'une caricature, 
le 8 janvier dernier. Cette dernière représentait un homme âgé, à la barbe 
blanche, vêtu d'une longue robe noire et assis par terre, avec le pouce d'une 
main géante pressant sur sa tête (et l'inscription "Roosevelt" sur la 
manche). La caricature illustrait un entretien avec un professeur en sciences 
sociales sur le thème de l'effondrement social. Ce dessin, pris sur un site 
officiel américain, avait été publié en 1937 dans un journal américain pour 
illustrer les pressions du président Roosevelt sur la Cour suprême 
américaine. Le 19 janvier, des agents du ministère des Renseignements ont 
conduit le journaliste à son bureau qui a été perquisitionné. Le même jour, 
Akram Didari, journaliste de Hayat-é-No, a été convoqué par le tribunal du 
clergé.

Le 28 décembre 2002, Ali-Reza Jabari, traducteur et collaborateur de 
plusieurs journaux indépendants dont Adineh, a été arrêté à son bureau par 
des personnes en civil. Le lendemain, son épouse s'est rendue à Adareh 
Amaken, une section de la police téhéranaise considérée comme proche des 
services de renseignements, qui avait convoqué de nombreux journalistes 
durant les dernières semaines. Là, on lui a répondu qu'aucune personne du nom 
de Ali-Reza Jabari n'avait été arrêtée. Même réponse au commissariat de 
police. Le 25 décembre 2002, une interview de Ali-Reza Jabari était paru dans 
Charvand, publication persophone basée au Canada, dans laquelle il expliquait 
notamment que le Guide la République islamique voulait que la crise dégénère 
dans tout le pays. Sa femme, qui est sans nouvelles de lui, est d'autant plus 
inquiète que son époux souffre de problèmes cardiaques. Ali-Reza Jabari, 
membre de l'Association des écrivains iraniens, est l'auteur de nombreuses 
traductions en anglais d'ouvrages dont certains ont été interdits.

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Virginie Locussol ([email-masked] / [email-masked] / 
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Bureau Nord de l'Afrique - Iran / Northern Africa - Iran desk

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